La Russie a opté pour un “abandon tactique” de Robotyne. Les autorités russes ont ainsi confirmé, mercredi 6 septembre, la chute de ce village de moins de 500 habitants, déjà annoncée par l’armée ukrainienne il y a plus d’une semaine.
La terminologie russe rappelle la chute de Kharkiv. “À l’époque, il était question de ‘redéploiement tactique’. On a l’impression que c’est devenu la formulation officielle russe pour faire passer la pilule d’un revers important”, souligne Huseyn Aliyev, spécialiste du conflit en Ukraine à l’université de Glasgow.
Direction Tokmak et Melitopol
Mais il ne faut pas vendre la peau de l’ours russe avant de l’avoir vraiment évincé de cette zone. “Je ne pense pas que Moscou tire un trait définitif sur Robotyne. Il y aura encore des combats pour cette ville car elle est stratégiquement trop importante”, estime pour sa part Patrick René Haasler, spécialiste des pays de la zone d’influence de l’ex-URSS à l’International Team for the Study of Security (ITSS) Verona, un collectif international d’experts des questions de sécurité internationale.
La prise de Robotyne, à mi-chemin entre Zaporijjia et la mer d’Azov, permet en effet aux Ukrainiens “d’envisager un corridor vers Tokmak puis Melitopol et la mer d’Azov, ce qui isolerait la Crimée de la Russie et couperait son ravitaillement”, résume Sim Tack, un analyste militaire pour Force Analysis, une société de surveillance des conflits.
Un plan qui représente “l’objectif principal annoncé de l’Ukraine pour déterminer du succès ou non de sa contre-offensive”, ajoute Sim Tack.
Mais si la chute de Robotyne a fait couler beaucoup d’encre, poussant certains médias à y voir un “tournant décisif dans la contre-offensive”, c’est aussi parce que la localité “était au centre de la première ligne de défense du dispositif mis en place par la Russie dans le sud de l’Ukraine”, note Huseyn Aliyev.
L’armée ukrainienne butait depuis le début de la contre-offensive en juin sur cette première ligne de défense… sachant qu’il y en a encore au moins deux autres similaires derrière. Les difficultés à franchir ce premier obstacle commençaient à inquiéter les puissances occidentales, qui n’ont pas lésiné sur l’envoi de matériel militaire afin de soutenir les efforts de Kiev pour reprendre le territoire perdu.
Soulagement dans le camp ukrainien
La chute de Robotyne marque donc un grand “ouf !” de soulagement dans le camp pro-Kiev. “La contre-offensive peut être comparée à un escalier à gravir, et les Ukrainiens peuvent enfin dire qu’ils sont montés sur les premières marches”, note Glen Grant, un analyste sénior à la Baltic Security Foundation et spécialiste des questions militaires russes.
C’est un succès d’autant plus important que “la première ligne de défense est souvent considérée comme la plus difficile à franchir car l’ennemi y concentre le plus de forces. Les deuxième et troisième lignes sont davantage conçues comme des zones de repli pour donner un avantage aux troupes en retraite”, explique Huseyn Aliyev.
Autrement dit, avec la prise de Robotyne, l’Ukraine aurait fait le plus dur. “Cette première percée va certainement mettre la pression sur la Russie. En effet, tant que le front était statique, cela donnait un avantage à l’artillerie de défense contre les troupes ukrainiennes en mouvement. La Russie a perdu cet atout”, explique Sim Tack.
Pour autant, les experts interrogés par France 24 ne s’attendent pas à ce que la contre-offensive progresse désormais beaucoup plus vite. D’abord, parce que “la route vers Tokmak – qui est la prochaine étape – est très étroite et les Russes l’ont sûrement truffée de mines. Il va falloir avancer avec beaucoup de prudence”, souligne Huseyn Aliyev.
Ensuite parce que Kiev va devoir choisir. L’armée ukrainienne veut avancer au plus vite vers le sud “afin de garder l’initiative”, explique Sim Tack. Ce pourrait être l’une des raisons des attaques répétées dans la région de Bakhmout : “Ainsi, Kiev empêche les Russes de redéployer rapidement leurs forces vers la région de Tokmak et Melitopol”, souligne Glen Grant.
Prendre les Russes à revers
Mais les forces ukrainiennes semblent aussi “avoir lancé des opérations latérales entre les deux lignes de défense afin de prendre les forces russes à revers”, note Huseyn Aliyev. Des combats ont ainsi lieu aux alentours de Verbove, à une dizaine de kilomètres à l’est de Robotyne.
Les forces ukrainiennes espèrent ainsi “agrandir la brèche ouverte à Robotyne afin de permettre à davantage de troupes de s’y engouffrer et de sécuriser des zones suffisamment étendues pour y installer de l’artillerie lourde”, analyse Patrick René Haasler.
Rapatrier ainsi de l’artillerie lourde peut s’avérer crucial si l’Ukraine “décide de bombarder Tokmak” pour tenter d’en déloger les défenseurs russes, note l’expert de l’ITSS Verona. Ce n’est pas la seule option et l’armée peut aussi espérer occuper la ville après avoir repoussé les défenseurs grâce à l’infanterie.
La prise de Robotyne ouvre donc plutôt un nouveau chapitre dans la contre-offensive. Et pour l’écrire, il ne faut pas oublier la réaction russe. “Les Ukrainiens doivent s’attendre à des attaques russes ailleurs car les généraux russes ne peuvent pas se permettre de faire un rapport au Kremlin qui ne contiendrait que la perte de Robotyne”, explique Huseyn Aliyev.
L’armée russe va donc tout faire pour gagner du terrain en territoire ukrainien afin de donner le change. “Cela peut se produire n’importe où, y compris depuis la frontière biélorusse ou dans la région de Kharkiv”, avertit Glen Grant. La percée ukrainienne à Robotyne va donc obliger Kiev à redoubler de vigilance pour parer à toute éventualité de contre-contre-attaque.
Ce succès permet enfin à Kiev de gagner une denrée précieuse dans cette guerre : du temps. “Il ne faut pas oublier l’aspect psychologique. Cette percée va rassurer les alliés occidentaux de Kiev, qui vont être davantage prêts à continuer à envoyer du matériel à l’Ukraine”, conclut Patrick René Haasler.